Забава
Сплетни Маленького Королевства
По мотивам киносказки «Не покидай…»
Предисловие
Как – то на досуге подумалось мне: «Почему все - и я тоже! - додумывают развязку, когда и так много различных нюансов в самой истории. Интересно, что было бы, если бы покушение на короля Анри II провалилось? Ведь сказка могла быть не такой жестокой по отношению к некоторым героям! Все могло быть иначе!» И было у меня достаточно времени, чтобы набросать то, что представлено Вашему вниманию.
Оговорюсь сразу, что я ввела далеко не всех героев, а также добавила своих и не стала давать имена героям. Надеюсь, что Вы и без имен их узнаете! Итак, время то же самое, что и в настоящей сказке, только с той разницей, что на престоле не король Теодор, а король Анри. Следовательно, принцу нашему где – то двадцать лет или чуть больше, у него нет - и не было никаких - дефектов речи! И бродячие артисты не боятся заезжать в Абидонию. И…
Впрочем, читайте сами, если у Вас есть время и желание!
С благодарностью – автор.
Глава 1
Наследный Принц обладал всеми качествами, необходимыми для того, чтобы стать хорошим королем. Он знал многих жителей Маленького Королевства по именам, что льстило наивным и добрым подданным. Таланты Принца развивали местные и иностранные профессора и оставались довольными успехами своего ученика. Тот же тайком сочинял стихи. Равно, как и примерял мантию отца!
Он был красив, что нравилось подданным не меньше, чем раскланиваться с ним на улице при встрече. Пышные золотые его локоны ровно ложились на кружевные воротники и вызывали трепет и вздохи придворных дам. А в выразительных глазах принца легко читались улыбки и усмешки, и каждый взгляд был событием в жизни Маленького Королевства.
Было еще одно обстоятельство, которое служило тому, чтобы принц был добр, мягок в обращении и улыбчив: у него не было братьев. Естественно, что с сестрами, не составляющими конкуренции, у него сложились прекрасные отношения.
Королевскую семью можно увидеть во время завтрака. Прошу занимать места! Вас не раздражает громкий шепот справа? Это придворные дамы, они будут болтать на протяжении всего завтрака, не удивляйтесь и не обращайте на них внимания, пожалуйста.
Пока мы с Вами говорили, королевская семья уже появилась в столовой. Как Вы видите, Король прекрасно выглядит, он добродушен, любит пошутить, любит бродячих актеров и в целом он очень и очень неплохой человек! Государственными делами Их Величество занимается исправно, по восемь часов в сутки. Благодаря его стараниям, в Маленьком Королевстве был самый низкий уровень инфляции за последние триста лет. Подданные его любят, придворные не замышляют козней, а подобное обстоятельство – большой показатель народного признания!
Но при всех королевских достоинствах присутствуют и мелкие грешки, с которыми все благополучно мирятся. Их Величество иногда покупает в лавочке на Цветочной Улице шкалик водки, а также - может ущипнуть на темной лестничной площадке хорошенькую горничную. В принципе, это делает честь и Лавочнику с Цветочной Улицы, который мастерки делает вид, будто он не узнал своего Короля, и горничным, которые всегда опрятны, кокетливы и милы.
При дворе существует одна очаровательная сплетня. Говорят, будто однажды Принц, ему было тогда лет тринадцать, случайно увидел, как Король ущипнул горничную. Потом дождался, когда мимо него будет проходить Самая Хорошенькая Горничная, и сделал то же самое. К его удивлению и ужасу, он не взвизгнула, а раскрыла губы для поцелуя. Принц долго извинялся и расшаркивался, но через несколько лет, как говорят, он уже не был столь же скромен с Самой Хорошенькой Горничной. Ведь не просто так Королева гневно называла ее словами, синонимичными слову «распутница»!
Раз мы заговорили о Королеве, то продолжим речь о ней. Слывет Королева нравов весьма строгих. Вечерами она любит вязать или читать вслух, поэтому многие придворные зимой ходят в шерстяных носках и только носки удерживают придворных от того, чтобы не уснуть во время королевских читок. Собственно, другой информацией о Королеве мы не располагаем, ибо она скрытна и не любит демонстрировать своих чувств при посторонних людях.
Любимица Королевы – Старшая Принцесса, которая жутко не любит, когда ее называют Старшей Принцессой. Обычно она ссылается на то, что старший все-таки Принц, поэтому при дворе ее называют просто - Принцессой. У нее очень светлые волосы и прыщики на губах. Она только и мечтает о скором замужестве, и ее мечты ни для кого не секрет.
Собственно, при дворе нет секретов. Например, все знают о том, о чем и не догадывается даже Королева. Например, Королева не знает, что Среднюю Принцессу видели на Торговой Площади в простонародной одежде с каким – то актером. Средняя Принцесса причудлива, любит дразнить старшую сестру тем, что все принцы вымерли, и всем принцессам суждено остаться старыми девами.
Но таких слов, в отличие от Принцессы, не боится Младшенькая Принцесса. Она непоседлива, мила, смешлива, легко общается с самыми различными людьми. Она любит детей, любит солнце, любит пить молоко, любит весь мир и каждого готова обнять. Возможно, она просто еще очень мала, но Король надеется, что она сохранит все перечисленные качества. Это и доброе пожелание любящего отца, и мудрое дальновидное решение государя. Король возлагает на большие надежды на Младшенькую Принцессу, мечтая выдать ее удачно замуж. Но планы Короля – государственная тайна, я не могу Вам о них много рассказывать.
- Где Принц? – спросил Король, ловко орудуя ножом и вилкой.
- Он сказал, что не будет сегодня завтракать, - сказала Королева, которой Принц всегда сообщал о своих планах, зная, что мать лишнего не скажет.
Лишнее болтали сестры.
- У него любовная лихорадка? – спросила Принцесса, которая всегда думала только о любви.
- В кого можно влюбиться в нашей дыре? – спросила Средняя Принцесса, поглядывая на Самую Хорошенькую Горничную, которая порозовела.
Младшенькая Принцесса погладила ее по руке, когда та наливал ей в чашку молоко.
- Где он может быть? – спросил Король.
- Может, он на конной прогулке? - предположила Младшенькая Принцесса.
- Тогда его путь лежит только в Заброшенную Часовню, - знающе покачала головой Средняя Принцесса.
- Зачем ему ехать такую даль? – удивилась Принцесса.
Младшенькая пила молоко и думала о том, не забыл ли Принц взять с собою плащ, так как в Часовне было очень сыро и прохладно.
- Зачем?! – развела руками Средняя Принцесса. - И ты ничего не знаешь?!
Придворные замолчали и навострили уши.
- Он видел там свою очередную музу, - сообщила Средняя Принцесса. – И вот доказательство, - она достала из кармашка листок со стихами.
Королева в упор посмотрела на дочь.
- Он выронил, а я подняла! – воскликнула Средняя Принцесса, хотя все прекрасно знали, что Принц никогда и ничего не теряет.
Принцесса пробежалась глазами по строчкам.
- Здесь ничего не сказано про Часовню!
- Я сама видела его там, - заявила Средняя Принцесса и замолчала под строгим взглядом матери.
- У Принца роман? – спросил Король.
Средняя Принцесса пожала плечами, но не произнесла ни звука.
Самая Хорошенькая Горничная расплескала на фартучек вино, а в глазах у нее появились слезы, которых никто не заметил.
Принц, действительно, был в Часовне. Старое здание привлекало его своей строгой архитектурой, покоем и тишиной. В один из приездов за нестройным рядом свечей, оставленных здесь крестьянами, он увидел прелестное женское личико. Он пошел навстречу, но услышал только легкие шаги. Никого не было. Решив, что он видел призрак, Принц успокоился.
Но в следующий раз он опять увидел ее – уходящую, скрывающуюся за столетними деревьями. На песке он видел отпечатки ее крохотных туфель. Он стал приезжать каждый день, а она не появлялась. И вот однажды, когда он почти утратил надежду увидеть ее вновь, столкнулся с незнакомкой лицом к лицу на входе под темные своды. Увидев Принца, она опустила трепетные ресницы и поспешила пройти мимо, но он остановил ее, слегка прикоснувшись к ее руке. Рука ее была холодна, но принадлежала живому существу, а не призраку.
- Кто вы? – спросил он.
- О! Не спрашивайте меня, Ваше Высочество! – умоляюще сказала она. - И, прошу, отпустите меня, мне надо поторопиться!
Так она оставила Принца в удивлении и раздумьях.
Уже в своей комнате он долго думал о ней. Принцу не давал покоя один простой вопрос – кто она? Он перебирал в памяти все дворянские семьи, но никого похожего не находил. Потом он начал вспоминать тех, кто в последнее время женился на подданных других королевств… И тут он почти рассмеялся, вспомнив строгого, чопорного Маркиза, который всегда ходил, поджав губы, а на приемах кланялся ниже всех. Маркиз слыл неудачником. Придворные подшучивали над ним, а он натянуто улыбался в ответ. Но не так давно Маркиз женился на какой-то мелкопоместной дворяночке из Крохотного Королевства. Принц видел ее, когда Маркиз привел молодую супругу представить ко двору. Принца поразил тогда ее ровный сельский румянец и открытая улыбка, но Королеве она не понравилась, и Маркиза не вошла в число королевских фрейлин.
Конечно! В Часовне была она! Только в ее глазах не было столько же огня, как прежде, а румянец потускнел. Принц вздохнул грустно и затушил свечу.
Глава 2
Она любила огромное небо над головой. Именно небо вспоминалось ей, когда она думала о своем детстве. И еще – как она бегала босой, с соломинками в волосах, по траве, а кузнечики разбегались во все стороны. И – реку, в которую она смотрелась, не видя своей красоты.
Дом она не вспоминала. Что было вспоминать – скудную пищу или упреки мачехи? Или кого? Покойной матери она не помнила, отец был вечно занят. Мачеха ее не любила. Девочке не досаждали уроками строгие учителя. Она сама ходила к местному кюре, который знал не так уж и много. Ласку она видела только от старой няньки, да и та умерла, не дождавшись свадьбы своей воспитанницы.
Наверно, поэтому скромные сережки, присланные в подарок женихом, которого она ни разу не видела, были для нее вершиной внимания и роскоши. Она даже не носила их, боясь испортить или потерять.
Потом был ясный солнечный день, день ее пятнадцатилетия, который совпал с днем свадебной церемонии. Жених был строг, улыбался редко и только невесте. Он снисходительно смотрел вокруг. Невеста же в смущении не поднимала на него глаз, была свежа и удивительно хороша.
Церемония бракосочетания прошла быстро, и молодая Маркиза оказалась в карете. Она краснела, когда супруг целовал ей руки и плечи, а он перемежал поцелуи рассказами о том, как счастлива она будет в его доме. Уже тогда она заподозрила, что ум его – в количестве знаний, а искренность – в беседе о том, что она желала бы услышать. Она решила простить ему излишнее пышнословие, многочисленные обещания и гарантии счастья.
Из всех обещаний Маркиз сдержал только одно – она была представлена ко двору, но ни роскоши, ни заграничных поездок Маркиза не увидела. Что и говорить: было у нее всего несколько платьев, а сережки, свой подарок, Маркиз убрал в семейную сокровищницу, ничего не объяснив.
Но молодая Маркиза не унывала: под окнами вокруг дома она посадила цветы, она находила себе маленькие радости, даже придумывала их себе и несчастной себя не считала. Супруг редко общался с ней. Говорил он языком сложным, посмеивался над ее наивностью. И часто жаловался на погоду, на смешливого короля, на то, что никак не найдут ему настоящее дело, а также на холодность к нему молодой супруги.
Маркиза начала ходить в Часовню, молиться и простить у небес счастья для своего супруга. Она чувствовала вину: она сама не смогла сделать его счастливым, значит должна стараться приблизить счастье извне. От Маркиза свои посещения Часовни она скрывала, зная, что он ее высмеет и прикажет больше никуда не ходить.
Однажды она увидела сквозь неровный ряд свечей прекрасный образ. «Ангел!» - решила Маркиза и потихоньку ушла, чтобы не мешать небесному гостю. Она была глубоко взволнована и впечатлена, много и радостно молилась. Вечерние часы ее молитв были наполнены лучами заходящего солнца и воспоминаниями об Ангеле.
Потом ее остановил Принц, и она стала жить воспоминаниями этой нежданной встречи. «Как он красив! – думала она каждую ночь, засыпая. – Надеюсь, судьба даст мне возможность увидеть его еще хоть раз!»
Глава 3
Принц вошел в кабинет Канцлера, самого преданного придворного, не постучав, так как тот, заработавшись, ничего не слышал. Собственно, самым преданным придворным Канцлера в глаза никто не называл, потому, как тот глаза обычно прятал, но при дворе говорят, что, когда шестнадцать лет назад провалилось покушение на Анри II, его супругу и сына, Канцлер разузнал через свою тайную полицию, кто смог поднять руку на монарха, и выдал зачинщиков. Ими оказались – кто бы мог подумать! – родная сестра Королевы с мужем. Канцлер настаивал на смертной казни, но заговорщица под домашним арестом родила ребенка. Увидев прелестную крохотную племянницу, Королева смягчилась – заговорщиков отправили на Остров Берцовой Кости. Отправляясь в изгнание, полковник – заговорщик посылал проклятия в сторону Канцлера и клялся небом, что план покушения принадлежал именно Канцлеру. Но кто поверит человеку, который подослал наемный убийц собственному Королю, тем более – родственнику!
Когда Канцлер поднял голову, Принц сразу же перешел к делу.
- Я знаю, что нам нужен посол в Королевство За Рекой, - сказал он.
- Верно, Ваше Высочество, - кивнул Канцлер. - И вы желаете предложить кандидатуру?
- Так и есть. Я считаю, что послом надо назначить Маркиза.
Канцлер широко раскрыл глаза.
- Вы уверены, Ваше Высочество? – спросил он. – Маркиз своим пессимизмом может ухудшить наши взаимоотношения с Королевством За Рекой.
Принц улыбнулся.
- Их выровняет брак Принцессы!
Канцлер подумал, почесал нос. Поморгал. Довод Принца был весом. И потом – Маркиз здесь всем надоел своим занудством. Размышляя так, Канцлер взял нужную бумагу, вписал в него имя Маркиза и поставил свою подпись. Оставалась только подпись Короля.
Маркиз ходил мрачнее тучи. Сегодня с ним не поздоровался Герцог, дурное предзнаменование! Маркиз в ужасном ожидании бродил по галереям королевского дворца, случайно наткнулся на дверь в покои Принца. И подумал: «Какая досада! Он может выйти… Принц – взбалмошный юноша, всегда появляется не вовремя!»
И в дверях появился Принц.
- Как удачно! – сказал он. – Рад вас видеть, Маркиз! Как ваши успехи?
- Благодарю вас, Ваше Высочество, но дела мои пока стоят на месте.
Принц усмехнулся и пригласил Маркиза в кабинет.
- Могу предложить вам интереснейший проект, - сказал Принц, усаживаясь в отцовское кресло.
И положил перед Маркизом приказ о его назначении послом. Маркиз задохнулся от счастья. О таком проекте можно было только мечтать! И помрачнел вновь.
- Здесь не стоит подпись Короля, - заметил он, но Принц взял бумагу со стола и принялся читать, как будто впервые видел.
- Она появится здесь, если вы согласитесь на одну пустяковую сделку.
Маркиз знал, что от Принца можно ожидать чего угодно, но бумага так матово светилась в изящной руке, что Маркиз кивнул, даже не выслушав сначала Принца, даже не видя его смеющихся дерзко глаз.
У Короля был насыщенный и плодотворный день: он подписал несколько новых законов, разрешил несколько споров просителей и был очень доволен собой, когда ему доложили, что в кабинете его дожидается какая – то дама. Король хмыкнул и отправился в кабинет. Навстречу ему поднялось и присело в низком реверансе столь прелестное существо, что Король забыл на мгновенье о том, что надо быть величественным, усадил даму в кресло первой и сказал:
- Слушаю вас!
- Ваше Величество, - заговорила она взволнованно, - я пришла к вам с прошением. Не могли бы вы отменить указ о назначении моего супруга послом в Королевство За Рекой?
- Так вы – Маркиза! – воскликнул Король, недоумевая, как такая хорошенькая женщина живет затворницей и не появляется ни на балах, ни на вечерах. - Почему вы просите? При скромных талантах вашего мужа получение должности и сама работа в посольстве – большая удача!
Она потеребила платок в руках.
- Не смею с вами спорить, Ваше Величество, - сказала она упавшим голосом, - но мой муж, кажется, заболел. Со дня назначения он ходит ужасно бледный, - она сделала паузу и пояснила серьезность болезни Маркиза, - и постоянно – необоснованно, поверьте! - винит меня в супружеской неверности!
Король взял себя в руки, чтобы сделать серьезное лицо, вспомнив старания Принца получить королевскую подпись на указ… Потом представил себе очень бледного Маркиза, цветущую Маркизу рядом с ним… И сказал:
- Нет, прелестное дитя! Указа я не отменю.
Глава 4
Маркиз уехал рано утром, совершенно не обращая внимания на супругу. Он взял собою семь чемоданов вещей, ларец с семейными сокровищами и сундук, в котором брякали монеты. Маркиза помахала ему вслед и вернулась в пустой дом. Она думала о том, что ей придется в полном одиночестве ждать мужа долгих семь лет, что за это время она постареет, и еще она думала о том, что совершенно не знает, как ей занять сегодняшний день. Но день пролетел незаметно. Вечером она сидела под окнами дома в плетеном кресле и листала томик стихов. На благородной коже переплета стоял какой – то смешной псевдоним, но все прекрасно знали, что опубликованные стихи – стихи Принца.
Она, зачитавшись, даже не заметила, что за низенькой калиткой (Маркиз не делал из своего дома неприступную крепость, так как на сие мероприятие ушло бы много средств) стоит молодой человек и смотрит на нее. Он вскоре окликнул ее. Каково же было удивление Маркизы, узнавшей в визитере Принца!
Она пригласила его на чай, что – то говорила, чувствуя себя совсем несветской дамой. Он ласково улыбался ей, помогал сервировать стол с энтузиазмом и очаровательной неловкостью, которые присущи людям, взявшимся за то или иное дело впервые. Иногда их руки соприкасались, но Маркиза делала вид, что ничего не замечает.
За чаем говорили о погоде. Когда тема была исчерпана полностью, Принц сказал без видимого перехода:
- Я приглашаю вас на бал в воскресенье.
- Простите, нет, - поспешила ответить она.
- Почему?
- Я не могу явиться без супруга!
- Это официальное приглашение лично вам.
- Я не имею подобающего туалета, простите за нескромность, - пробормотала она, не зная как можно отговориться еще.
- Он у вас будет завтра утром. Драгоценности тоже.
- К чему подобная забота? – спросила строго она.
- Потому, что вы – моя, - спокойно сказал Принц, так же спокойно и естественно, как несколько минут назад он говорил о погоде.
- Простите? – Маркизе показалось, что она ослышалась.
Но Принц уже протягивал ей бумагу, на которой дрожащей рукой Маркиза было выведено: «Дарю свою супругу Принцу». Маркиз не нашел иной формулировки передачи супруги в ведение Принца. Да! Еще он решил, что подарить будет благороднее, чем обменять.
Она побледнела.
- Убирайтесь, Ваше Высочество, - тихо сказала она.
На что он поклонился и ушел. Она не знала, что будет дальше. Она боялась. Ночью она долго не могла заснуть. Плакала. Утром явился посыльный, привезя коробки, коробочки. Маркиза раскрыла одну из них и увидела шелк платья.
Королевский двор просто обезумел. Балы давались каждое воскресенье. Маркиза слышала все новости, когда покупала яблоки на Торговой Площади. При этом, каждое утро она получала новое платье и драгоценности. Она даже перестала заглядывать в коробки и просто ставила их одну на другую в комнатах Маркиза.
Прошел месяц. Или два? Маркиза не считала. Как всегда утром она получила коробку, но на сей раз к коробке был прикреплен розовый конверт. Она вскрыла его и прочитала на белоснежной гербовой бумаге: «Я просто прошу Вас приехать на бал. Принц». Она закусила губы. «Что, собственно, я теряю? – пронеслось в мыслях. – Честь? Честь должна приносить радость. Честь мужа? Но он предал меня, подарив, обменяв на должность! Свое доброе имя? Маркиза! Как же нелепо оно звучит!» И она раскрыла коробку.
Присутствующие замолчали и обернулись. Потом замолчала даже музыка. Все смотрели только на нее. В полной тишине, которая была громче всяких фанфар, она вошла в бальный зал. На щеках у нее мягко пылал румянец; высоко подобранные завитые волосы ласкали обнаженные плечи. Изумрудное колье оттеняло серый бархат платья и глубину ее взгляда.
Королева высоко приподняла идеальные брови. Король усмехнулся в бороду. Принцессы переглянулись, но даже Средней Принцессе было нечего сказать. И только Принц стоял, не шелохнувшись, у трона отца, как зачарованный.
- Иди же, - подтолкнул его Король.
Принц сделал несколько неуверенный шагов, а потом побежал к ней через весь огромный бальный зал. Бал был роскошен и весел. Музыканты старались как никогда. В вихре танцев мелькали тонкие каблучки, а паркет наслаждался их стуком.
Глава 5
В Летнем дворце было тихо, здесь не было нескромных глаз и языков. Однако, все прекрасно знали, где Принц прячет свое сокровище. Ни для кого не было секретом, куда он скачет на вороном коне вечером и откуда возвращается поздно ночью или рано утром. Казалось, что о его тайне знали даже одноногие цапли, застывшие над озерами с голубой водой. Казалось, даже ветер шепчет ему: «Я видел ее, когда тебя не было рядом. Она прекрасна! Она хороша той юной женской красотой, которая, подобно цветку, может разрушиться от неверного прикосновения!» Он ревновал ее к мудрому ветру и думал: «Я не допущу ни одного неверного прикосновения!»
Ее день начинался днем. Просыпалась она поздно, с улыбкой на грешных губах. Шелковый пеньюар потоком одевал ее тело. Жемчужная вода лилась в ее ванну, нескромные зеркала сотни раз множили ее отражение. Цветы не увядали в высоких тонкогорлых вазах. Шелк, бархат и тафта наполнили ее гардероб. Тончайшее белье и ласковые чулки лежали в нескольких ящиках. Ее туалетный столик был завален несметными сокровищами. Искусно вырезанные из слоновой кости веера желтели в креслах. Она ходила по толстым ворсистым коврам. Прислуживала ей Самая Хорошенькая Горничная – по чистой случайности.
- Мне, - как-то сказал Принц Королеве, - нужна горничная в Летний дворец.
- Пожалуйста! – строго сказала Королева, но она была тайком довольна выбором сына. Лучше скромница Маркиза, чем какая-нибудь актриса, которая может закатить скандал или просить дорогих подарков!
Принц назвал то имя, которое знал:
- Пришлите в Летний дворец Самую Хорошенькую Горничную, - не подозревая, какой опасности подвергает фаворитку.
Самая Хорошенькая Горничная каждое утро, одевая новую госпожу, так затягивала ее в корсет, что та вскрикивала. Или роняла рядом с Маркизой вазу, осколок от которой обязательно попадал на счастливую обладательницу сердца Принца. Самая Хорошенькая Горничная мечтала щипцами для завивки изжечь ненавистное свежее лицо, которое каждый день целовал Принц. Самая Хорошенькая Горничная мечтала подсыпать ей яду в вино. Самая Хорошенькая Горничная мечтала выцарапать сияющие глаза Маркизы, которыми Принц неустанно восхищался. Но только одно останавливало Самую Хорошенькую Горничную – она боялась, что Принц прикажет ей убираться вон из дворца, а этого бы она не пережила.
Но все разрешилось как-то само собой. Маркиза, совершенно ослепленная своим счастьем, ничего не замечала. Ей хотелось поделиться хоть с кем – то своей радостью, а рядом была только Самая Хорошенькая Горничная. Та делала ей прическу, почти выдирая пряди, которые были целованы Принцем. Но Маркиза улыбалась – она не чувствовала боли, она знала, что Принцу нравится ее прическа. Она смотрела в зеркало, но не видела своего отражения, видя только Принца. Когда Самая Хорошенькая Горничная присела в реверансе, давая понять, что работа окончена, Маркиза засверкала улыбкой.
- Родная, как же хорошо ты все умеешь делать! – искренне восхитилась она.
И в порыве благодарности взяла в свои руки ладони Самой Хорошенькой Горничной и по очереди поцеловала их. Самая Хорошенькая Горничная вырвала свои руки и убежала.
День Маркизы был наполнен сладостным ожиданием Принца. Есть она не могла. Читала рассеянно, а если и читала, то стихи Принца, восхищаясь каждой буквой. Вышивание не шло – задумавшись, она прокалывала пальцы так, что Самая Хорошенькая Горничная плакала, останавливая ей кровь. Она долго гуляла по огромному парку, среди покрытых мхом статуй, среди крохотных фонтанов, по поросшим мелкой травой каменным тропинкам доходила до озер, видела цапель. Самая Хорошенькая Горничная иногда сопровождала ее, несла в руках шаль на случай, если ее госпожа замерзнет.
Та же самая шаль вечером падала в кресло или на пол, едва стоило Маркизе услышать топот копыт его коня. Она бежала по анфиладам комнат, стучала каблучками по крутым лестницам, торопилась к дверям, едва не задыхаясь в тугом корсете. И вот он – долгожданный для обоих миг встречи! И поспешные нетерпеливые поцелуи, и - его ласковый шепот в ее стыдливое ушко.
Он приезжал уставший от многочисленных дел, которые ему начал поручать Король, и очень нежный. Рассказывал ей что-нибудь веселое, пил горячее красное вино, согреваясь. Потом они ужинали вместе. Вернее, ужинал он, а она с улыбкой смотрела, как он с аппетитом и удовольствием ест.
В мягком блеске свечей он блаженно любовался изгибами ее пенно – розового тела. Она утопала в лебяжьих королевских перинах и улыбалась ему. С высоких потолков спускалась темнота, с гобеленов смотрели на них любопытные пастушки, а тяжелые шторы прочно прятали их счастье от чужих глаз.
Глава 6
Прошло время. Не знаю – сколько. Несколько месяцев, а может быть, несколько лет, что вероятнее. Над Маленьким Королевством вставало солнце. Начиналась весна во всем великолепии ясных теплых дней.
Маленькое Королевство просыпалось. Но Торговой Площади торговцы отпирали лавки. Веселые цветочницы составляли живописные букеты. Мальчишки – разносчики газет прыгали и вопили. Улыбчивые горожане приветливо раскланивались друг с другом. Все были взбудоражены одной большой новостью королевского масштаба.
- Вы слышали?
- Наш Принц скоро женится!
- Уже состоялась помолвка!
- Уже назначена дата свадьбы!
И все улыбались.
Во дворце все просто бегали. Но как не бегать, если иначе ничего не успеешь! Свадьба все-таки! Свадьба наследника престола!
- Наш мальчик еще так молод! – смахивала с ресниц слезы Королева.
- Прекрати, дорогая, - успокаивал ее Король, надевая на голову перед зеркалом корону. – Наш мальчик сумеет постоять за себя. В конце концов – не на людоедке он женится!
- Мама! – без стука вбежала в королевскую спальню Средняя Принцесса. – Приехала Принцесса с мужем! Какая же она хорошенькая! И потолстевшая!
- Боже! – закатила глаза Королева.
- О – о! – обрадовался Король. – Ну, что же ты опять прослезилась, дорогая? Значит, кормят ее там хорошо! Радоваться надо! – и он выглянул в окно. – Младшенькая уже ее всю зацеловала! Пойдем, дорогая, поздороваемся с дочерью.
Королева взяла нюхательную соль и поспешила к своей любимице. Король и Средняя Принцесса немного отстали от нее.
- Где Принц? – спросил Король, подозревая, что дочь, скорее всего, знает.
- Он сказал, что не будет сегодня завтракать.
- Куда-то поехал? – встревожился Король.
- Может, в Заброшенную Часовню…
- Вроде как воспоминания о холостяцкой жизни?
- Может быть… Признаться, я подробностей не знаю.
Королевские слуги просто сбились с ног: приготовления, гости, всех надо разместить, обслужить, но слуги на то и слуги, чтобы рты их не закрывались.
- Сколько дел забот привалило с этой свадьбой!
- Да, не говорите.
- Интересно, невеста красивая?
- Уж не сомневайтесь!
- Но, говорят, - подал голос кто-то из новой прислуги, - у Принца была фаворитка…
- Была! Он же Принц! – авторитетно отозвался кто-то из старой прислуги.
- И что же стало с ней?
- Какую фаворитку ты имеешь в виду? – улыбнулся всезнайка. – Их было много.
И все улыбались.
По улицам города бродила нестарая женщина с блуждающим взглядом и седыми волосами. Она никогда не улыбалась, а, услышав имя Принца, старалась быстрее пройти мимо.
- Эй! – насмешливо окликнул ее Ювелир с Фруктовой улицы. – Говорят, ты рассказываешь интересные сказки, нищенка! Расскажи мне тоже. Получишь хлеба!
- Я могу рассказать вам о моем изумрудном колье, - тихо сказала она.
- Да ты и серебра в руках не держала! – нахмурился Ювелир.
- Уверяю вас, оно было изумрудным!
И она очень точно нарисовала в пыли пальцем колье. Ювелир присмотрелся и задумчиво пробормотал:
- Старая работа, вероятно. Может, предложить нечто похожее молодой супруге Принца? Где ты видела такое колье, нищенка?
Но ее уже нигде не было.
Послесловие
Если Вы дочитали или даже просто долистали до послесловия, то позвольте еще раз выразить мою благодарность и попросить, если Вас не затруднит, написать отзыв, которому я буду несказанно рада, что бы он ни содержал. С признательностью – автор.
(с) Забава, 2003.
НЕ ПОКИДАЙ... 