Ольга Лаврова

Сказка для Екатерины

Посвящается Екатерине Барановской,
вернувшей мне радость творчества

Я не писатель. Более того, я никогда не вел дневников, старался ни с кем не вступать в переписку, стыдясь своего косноязычия. Зачем же сейчас я взялся за перо? Чтобы воскресить, хотя бы на время работы над этой рукописью, мое счастье, мою единственную любовь, мою Госпожу.
Когда я увидел Веронику впервые, ей было десять лет. Младшей дочери короля подбирали свиту - несколько красивых мальчиков и девочек из благородных семей. По замыслу королевской четы, они должны были расти и учиться вместе с их дочерью, чтобы в будущем у Вероники был блестящий двор. Не знаю, почему меня предпочли другим претендентам, но с того дня моя судьба была решена.
Первое время служба во дворце тяготила меня - я скучал по мальчишеским играм, друзьям и потерянной свободе. Ведь теперь почти все время приходилось тратить на уроки. Иностранные языки, музыку, географию, литературу и многое другое мы изучали в одном классе с принцессой, но были еще бесконечные занятия только для мальчиков - фехтованием, стрельбой, верховой ездой.
Не помню тот день и даже год, когда я понял, что люблю свою госпожу. Эта любовь росла вместе со мной.
Однажды я осознал, что единственная возможность не разлучаться с Вероникой в будущем - стать нужным, а еще лучше - незаменимым. Дело в том, что балы, маскарады, охота и другие светские развлечения, как выяснилось в ближайшие годы, не приносили принцессе большой радости, и поэтому свита была ей нужна лишь во время официальных приемов. Ее влекла непостижимая тайна искусства - театра, музыки, живописи. Не раз во дворце случался переполох, когда принцесса надолго пропадала с книжкой в каком-нибудь укромном уголке. Она любила одиночество, а точнее, ее так угнетала пустая болтовня придворных и суета веселого и шумного двора, что она была рада каждой минуте свободы и тишины. Поэтому ей так нравилось путешествовать.
Мне удалось добиться своей цели - стать незаменимым. Я стал ее слугой, секретарем и даже личным врачом (медицина влекла меня с детства, и видя это, король помог мне получить прекрасное образование)... А мои меткость, ловкость и физическая сила делали безопасными частые поездки Вероники.
Ей было 18 лет, когда мы отправились в то злополучное путешествие. Скромная карета, запряженная парой лошадей, не привлекала внимания, которое так тяготило принцессу, и поначалу наша поездка по соседним странам была очень приятной. Особенно нас тянула к себе далекая прекрасная Пенагония, в которой королевское семейство покровительствовало искусствам, а принц был настолько талантлив, что играл, согласно энциклопедии, на 23 музыкальных инструментах.
Но наш путь лежал через абидонские земли. Абидония... Как выяснилось, зловещее название с корнем "беда" очень подходило этому мрачному государству. Здесь никто не улыбался, даже дети были похожи на угрюмых старичков, и это казалось кошмаром для нас, жителей солнечной, жизнерадостной страны. Мы с Вероникой не обсуждали эту тему, но - я уверен - мечтали об одном и том же: как можно скорее миновать эти края. Поэтому мы ехали быстрее, чем всегда. Но остановка в столице была необходима - кончались запасы продовольствия, да и лошади сильно устали.
Карета остановилась на базарной площади. Вероника отказалась выходить, а мы с кучером отправились за покупками. Когда через несколько минут я вернулся, то был потрясен бледностью принцессы. Раньше госпожа не умела требовать, а ее приказы скорее напоминали просьбы. Но сейчас она заговорила на удивление жестко:
- Поль, я хочу, чтобы ты узнал всё об этом человеке.
В той стороне, куда показывала Вероника, мирно беседовали двое мужчин.
Точнее, говорил один, постарше, а другой молчал. Я сразу понял, кого из них имеет в виду принцесса - юноша был невероятно, непостижимо красив.
Я попытался было возразить, но тут же осекся, встретив взгляд принцессы. Он не был гневным, наоборот, в ее глазах была такая растерянность, такая тревога, что я тут же отправился исполнять ее приказ. Нельзя назвать его простым: в Абидонии все относились к друг другу с недоверием и подозрением, а к иноземцам внимание было особое. "Но на то я и незаменимый слуга...", - подумал я. Ценой неимоверных усилий и нескольких золотых мне все же удалось кое-что узнать. Молодой человек, по словам торговок, жил в королевском дворце. Его звали Патрик. Мне также удалось выяснить, что он пользовался особым покровительством королевы, был безнадежно влюблен в принцессу Альбину, но, к сожалению, еще в раннем детстве по какой-то необъяснимой причине потерял голос.
Я наивно полагал, что эти сведения утолят интерес Вероники, и мы отправимся в путь. Но как смертный приговор для меня прозвучали ее слова: "Мы остаемся".
Она ничего не хотела слушать. "Если хочешь, поезжай один. Я не держу тебя", - говорила она в ответ на самые серьезные мои доводы. В конце концов я признал свое поражение.
Следующие несколько дней были ужасными. Мы сняли маленькую квартирку недалеко от дворца, продали карету и одного из коней, а кучера на другом отправили с письмом на родину. Не знаю, что было в том письме, Вероника мне не сказала. Но, очевидно, ей удалось успокоить родителей и старшего брата - во всяком случае, они никого не прислали на поиски.
Принцесса не отходила от окна в надежде увидеть Патрика, но он не появлялся. Вероника таяла на глазах. Однажды утром я обнаружил записку:
"Дорогой Поль, я больше так не могу. Вчера я узнала от квартирной хозяйки, что во дворце нужна прислуга. Пожалуйста, не пытайся меня остановить", - писала моя госпожа.
Я не верил своим глазам... Это был какой-то кошмар, страшный сон. Но тревога за Веронику была сильнее страха перед неминуемым наказанием, грозившем мне на родине, и скандалом, который могло вызвать ее разоблачение. Я, всегда знающий как и что нужно сделать, как поступить, сейчас был совершенно раздавлен и растерян. Из оцепенения меня вывела принцесса. Вероника вошла в комнату, сияя от счастья. "Поль, меня приняли", - сказала она.